大歷史年表--地球誕生到人類文明的出現(中)

 

六千五百萬年至五百萬年前  恐龍到黑猩猩

在恐龍的盛世達到顛峰，種類多得數也數不清時，又發生了一次大滅絕。這場六千五百萬年前的集體滅絕，讓恐龍和其他體重超過二十五公斤的陸棲動物死得一乾二淨。這一回的滅絕不比上一次嚴重，但卻比較鮮活地留在我們的想像中。這場大滅絕的倖存者是大多數的陸地植物和小型的陸棲動物：昆蟲、蝸牛、青蛙、蠑螈、烏龜、蜥蝪、蛇、鱷魚、一些小型胎盤哺乳類動物，大多數的魚類及海洋無脊椎動物。恐龍滅絕是因為當時一枚九‧六公里寬的隕石撞擊地球，揚起的碎屑可能多到讓地球幾千年不見天日。如今這個寬一百九十二公里，深三十二公里的隕石坑，被地質學家發現在墨西哥猶加坦半島地底，當地命名為希克蘇魯伯。

恐龍滅絕以後，哺乳動物花了幾百萬年的時間，才演化出適度的大型身軀。到了三千五百萬年前，更多的陸地分離，改變洋流的方向，年均溫陡降。靈長類動物(手腳靈活、有五根手指或足趾、眼睛朝向前方的哺乳動物)在一年四季水果供應不斷的熱帶和亞熱帶地區生存下來。大約到了二千五百萬年前，非洲某些靈長類演化成體型更大的動物，稱為人科靈長目，也就是人猿。

現在我們應該很清楚，變遷的氣候是地球史演進的基礎。氣候變遷的主要成因，似乎是大陸在熔融岩漿構成的地幔上到處移動，形成高山，並且改變了海水的流動。隕石撞擊大概也影響了氣候，另外還有地球的傾斜度、擺動和軌道的變化，許多因素錯綜複雜地互相影響。

非洲人猿包含兩種黑猩猩和兩個亞種的大猩猩。近年的研究斷定，人類和黑猩猩的DNA有百分之九十八‧四相同，因此算是我們的近親(相比之下，我們和其他生物的基因有百分之九十相同)。不過，黑猩猩並非人類，黑猩猩有二十四對染色體，人類則有二十三對染色體，以及其他相當明顯的區別。

 

五百萬年至三萬五千年前  人類：一個新物種的誕生

我們很難精確指出人類從什麼時候開始出現，人類和人猿之間的界線並非一個定點。在七百萬年至五百萬年前，有個人猿始祖身上發生某種突變，而且存活下來，從這個單一的突變開始，人科靈長動物這個分支不斷出現其他單一的突變。這些突變所賦予的優勢被保留下來，種種變化促成現代智人的誕生。

這些遺傳變異重複發生在東非，東非地處熱帶；身上沒長濃毛，表示我們是從熱帶動物演化而來。為了成為人類，熱帶人猿從樹上爬下來，到草原生活；人類是草原的生物，而非森林動物，能塑造人類演化的地理環境就出現在東非的大裂谷。

專家把地球最古老的一群雙足人猿稱為南方古猿，最著名的南方古猿叫露西，1974年在衣索比亞的哈達爾挖出，露西是一隻直立行走的北非人猿，身高一百二十二公分，體重不到三十公斤，年紀介於十九到二十一歲，而且骨盆和現代女性相同，只是長了一張黑猩猩的臉。她的骨骼解決了人類學界長久以來的爭議：人類種系究竟是先演化出大頭腦，還是用雙足行走的能力?答案是後者，露西的骨架證明有些大猿從樹上爬下來，保留樹居時期旋轉自如的手臂和肩膀，並且演化出直立的姿勢，然後大腦才開始擴張。

到了二百萬年，出現了巧人，也就是雙手靈巧的猿人。這些猿人的直立身高大約一百四十公分，腦部已經開始擴張，從黑猩猩腦容量約三百到四百立方公分，發展到巧人的六百至八百立方公分。由於雙手不必用來行走和擺動，便開始製作石器，因為促進了腦部的發育。雙眼努力往前看，也是腦部發育的因素。腦容量較大的雄性必然選擇了骨盆較大的雌性做為配偶。腦部較大的胎兒會比較早出生，好順利通過產道，這種胎兒需要長期照顧，也必須和成年人有更多的互動。雖然還不會說話，但第一批石器的製作，以及手、眼、腦協調性的提升，都顯現出腦容量大的優勢。

到了大約一百八十萬年前，出現了直立人，身材比較高(高達一百六十七公分)，腦容量較大(九百至一千一百立方公分)。既然現代人的腦容量平均是一千三百五十立方公分，現在我們似乎可以省略「猿」這個字，直接把這種動物叫做「人」。直立人開始出現我們相當熟悉的長相，他們製作木矛，把石頭削成優美的手斧。他們可能捕殺大型獵物，這種行為需要精準的工具和精密的群體合作，雖然直立人大概只有最原始的語言能力。他們吸收的熱量有百分之二十左右來自肉食，建立了固定的巢穴，並且照顧靠父母扶養的幼兒。直立人大概也完成了關鍵性的轉變，從黑猩猩社會的雄雌階級制度過渡到現代男女的婚姻關係。他們學會在閃電擊中樹木之後，保留樹樁燃燒剩下的餘燼，然後自行生火。學會用火後，有些人帶著禦寒用的火，首度踏出溫暖非洲的舒適環境，遷入了近東、歐洲、北亞的部分地區，以及熱帶的南亞和東南亞。當時整個人類世界大概只有幾萬人，不過已經可以和其他動物一樣，周遊世界各地，一年可以走上十六公里。直立人的後裔可以歸類到三個不同的地點：歐洲和地中海沿岸的尼安德塔人、東亞的直立人，以及出現在東亞或南亞某個地方的智人。

終於說到我們現代人了，場景又是東非的某個地方，在二十五萬年至十三萬年前的某個時候，直立人的非洲後裔再度突變成一個更健康的物種：智人，是人類種系迄今最後一次的物種形成事件。智人似乎是第一個能夠以完全清晰的口齒說話的人科動物類群。憑著流暢無礙的語言能力，智人發展出語法，以及抽象、理性、象徵性思考等人類專屬的特質，把手、眼、腦的強化循環發揮到極致。憑藉優越的大腦和語言能力，漸漸凌駕非洲其他人類物種之上，大約十萬年前繁衍出五萬人。其中有些人利用地球氣候提供的短暫機會離開熱帶的乾草原，進入地中海東岸的美索不達米亞地區及歐洲。從非洲向外擴張的過程中，全世界的智人從頭到尾都是同一個物種。從現代人離開非洲起，雖然過了十萬到二十萬年，智人並沒有分化成不同的物種。

人類如何成為現在地球上最具優勢的生物，有兩個觀點值得強調一下。第一個觀點：人類天生是生物的一部分，地球的深刻節奏及上面的所有生物和我們息息相關。至少有好幾百年的時間，我們的宗教、心理學和哲學多半模糊和貶低了我們和地球在生物學上的關連，我們的城市生活的居住安排也有這個問題，不過近年來，西方人愈來愈意識到我們和所有生物的關連。另一個觀點是地球上的環境長期不斷地的變動，即使每天看起來都沒什麼變化，但事實上地球上的各種力量相互結合，使地球變得異常複雜而不可預測，表面看似溫和的力量，也可能帶來突然的改變。從大趨勢來看，我們是在大災難之間的隙縫中生存，度過我們短暫的生命。

東非大裂谷

 

三萬五千年至一萬年前  先進的漁獵與採集技術

大約在三萬五千年前，人類創造出洞穴壁畫、雕刻、小雕像、陪葬品、裝飾品，完整的象徵性語言，加上人類成功適應了全球各地區的環境，史前史學家深信這些人和我們一樣，具有現代人完整的語言和腦力。

這些先進的漁獵採集者又稱為覓食者，其所屬的小群體人數有限，可以自我防衛、分工合作，又不至於把步行範圍內的食物來源消耗殆盡。群體的人數可大可小，取決於覓食的難易度，少的話可以是十到二十人，多的話大概有一百人至五百人。這些群體主要靠游牧維生，隨著動物的遷移或植物養料的消耗，從一個地方遷徙到另一個地方。遷移的型態取決於在地的環境。夏天可能一待就是幾個月，但春季和秋季遷移的次數比較頻繁，冬天躲在鄰近獵物的洞穴裡。

我們很難評估漁獵採集者的伙食是好是壞，取決於運氣和地點。果實和堅果，加上肉類大餐，也許提供了充足的營養。由於人們來不及製造多少汙染就遷往他處，因此傳染病並不普及。此外由於早天、意外和作戰死亡的人很多，一般認為人類平均壽命大約是三十歲，不過有些人能活到六十幾歲。

他們遺留下來的工具，無論品質、數量和創意，先進的程度都令人咋舌。石器多半是細薄的雙面刀刃，開始使用石頭以外的材料來製作工具，例如長毛象牙、骨頭和鹿角，其中有些相當複雜，例如有刺的魚叉和魚鉤。到了兩萬三千年前，人類已經發明了弓和箭，這樣打獵就容易多了。居家工藝從此時起步，人類製作石塊襯砌的壁爐和燈來給洞穴照明，後者大多是小塊的石灰岩板，在中心挖洞，盛裝動物油脂。縫衣針大約在兩萬年前出現，大多以骨頭或象牙製成，包含穿線用的針孔。有了縫衣針，就能把動物的毛皮緊緊縫在一起，提供保暖功能。長毛象牙、狼牙、貝殼和骨頭可以做成手鐲、項鍊和珠子。一天工作幾小時就能滿足基本需求，剩下大把的時間可以社交、打扮和放鬆。

然而，當時的生活也必然充滿了不確定和恐懼。人們置身於巨大掠食性野獸之間，在脆弱不堪的地方棲身，夜裡豹子會把小孩帶走，對天氣和食物的供應毫無把握，死亡來得突然又意外。漁獵採集者在飲宴、藝術、音樂、儀式和集會中尋求慰藉及情緒的抒發，和現在的我們一模一樣。

到了一萬四千至一萬一千年前，氣溫上升，結冰迅速融化。上升的海水使人類的地景有了戲劇性的變化，以前能到的地方現在去不了，高達百分之四十的海岸線沒入海中。亞洲和美洲之間的陸橋被淹沒，形成白令海峽。連結英格蘭和歐陸的土地沉進水裡，現在被稱為英吉利海峽。海水淹沒了連接西班牙與非洲的土地，形成直布羅陀海峽。斯里蘭卡和印度分離，菲律賓與台灣脫離了朝鮮半島。維多利亞湖的水開始流入尼羅河，創造出全世界最長的河流。其他大河在全球各地一一形成：恆河、黃河、印度河、底格里斯河和幼發拉底河，這些河川氾濫形成的淤泥沉積，使農業得以發展，支撐日後人類文明的搖籃。降雨和植物生長的型態迅速改變，到了一萬年前，海平面比冰河時期高出一百四十公尺。語言學分析顯示，被迫遷移的人群出現在不同的地方，這場驚人的大洪水深深銘刻在倖存者的記憶中，成為大洪水的神話；全世界大約有五百種神話包含有關大洪水的描述。

估計西元前兩萬八千年的全球人口大約是幾十萬人。到了西元前一萬年，全球人口估計增加到六百萬人，這要歸功於結冰融化、文化進步及人類的集體學習，因為人類會在社交網絡裡分享他們的成就，並且傳給後代，讓他們能夠複製得更成功。智人這個物種出現以後，就不曾從中產生新物種。不同於鳥、鴨子或黑猩猩，我們這種物種年紀尚輕，不像牠們有充分的時間和地理上的隔離，演化出新的物種。現在世界上的每一個人都屬於同一物種—智人。後來科學界和社會科學界了解基因差異的源頭後，放棄了「種族」這個在生物學上毫無意義的說法。人類目前可見的變異如膚色、眼珠和頭髮的差異，是因為天擇與性擇的結果，前者以便適應當地的環境與氣候，後者是選擇可以吸引配偶的性徵，間接提高了人類的存活率。